核桃树修剪的**时间，主要取决于修剪目的和当地气候条件。核心原则是避开伤流期，因为核桃树在春季萌芽前有严重的伤流现象，此时修剪会导致树液大量流失，削弱树势，甚至引发病害。因此，核桃树修剪有两个黄金时期：休眠期修剪（秋季落叶后）和生长期修剪（夏季）。
第一个**时间是秋季落叶后至土壤封冻前，即10月下旬至11月中下旬。此时核桃树进入休眠期，养分已回流到根系和主干，修剪不会造成养分浪费。秋季修剪的优点是伤口愈合快，因为此时气温尚高，伤口能迅速形成愈伤组织，减少病菌侵染机会。具体操作上，主要剪除病虫枝、干枯枝、过密枝和交叉枝，以改善树体通风透光条件。对于成年结果树，可适当回缩衰老枝组，刺激新枝萌发，维持结果能力。注意，秋季修剪不宜过早，否则可能诱发二次生长，消耗树体营养；也不宜过晚，以免伤口在严寒中受冻。
第二个**时间是夏季生长期，即5月下旬至6月底。此时核桃树新梢生长旺盛，修剪能及时调整树体结构，控制营养生长，促进花芽分化。夏季修剪的核心任务是疏除过密的新梢、徒长枝和竞争枝，保持树冠内膛通风透光。对于幼树和初结果树，夏季修剪尤为重要，可通过摘心、拉枝、扭梢等措施，培养丰产树形。例如，对生长过旺的骨干枝进行拉枝，开张角度至60-70度，能有效缓和树势，促进早结果。夏季修剪的伤口较小，且气温高、湿度大，愈合速度快，但要注意避免在雨天修剪，以防病菌从伤口侵入。
需要特别注意的是，春季萌芽前（2月至3月）严禁对核桃树进行大剪。这个时期是核桃树伤流最严重的阶段，修剪后树液会从伤口大量流出，持续数周，导致树体水分和养分严重流失，轻则削弱树势，重则造成枝条枯死甚至整株死亡。如果确实需要在春季进行少量调整，比如剪除个别枯枝或病虫枝，应在萌芽后（4月中下旬）进行，此时伤流已基本停止，但修剪量要严格控制，只剪除直径小于2厘米的枝条。
不同树龄的核桃树，修剪时间也有侧重。对于幼树（1-5年生），以夏季修剪为主，秋季修剪为辅。夏季通过摘心、拉枝培养树形，秋季则疏除过密枝和竞争枝，确保主枝生长优势。对于盛果期树（6-20年生），秋季修剪和夏季修剪并重。秋季重点更新结果枝组，剪除衰老枝，夏季则控制徒长枝，改善光照，提高果实品质。对于衰老树（20年以上），以秋季修剪为主，进行大枝回缩更新，刺激隐芽萌发，重新培养树冠。夏季修剪主要是疏除萌蘖和过密新梢，减少养分消耗。
在实际操作中，还需根据当地气候微调时间。例如，在北方寒冷地区，秋季修剪应适当提前，确保伤口在封冻前充分愈合；在南方温暖地区，伤流期可能提前或延后，需观察树液流动情况决定修剪时机。一个简单的判断方法是：当核桃树叶片基本落尽，且气温稳定在5℃以下时，即可开始秋季修剪；当新梢长至20-30厘米时，即可开始夏季修剪。
最后，无论哪个时期修剪，都要注意工具消毒。修剪前用75%酒精或10%漂白粉溶液浸泡剪刀、锯子，防止交叉感染。修剪后对大伤口（直径超过3厘米）涂抹愈合剂或油漆，保护伤口。修剪下来的枝条要及时清理出园，集中烧毁或深埋，减少病虫害越冬场所。